Kansalaisia kannustettiin etsimään onneaan ja asuttamaan lännen kuivia tasankoja, mutta ilmeisesti farmareiden mahdollisuudet olivat alusta lähtien huonot. Tuloksena oli ennemmin ympäristökatastrofi kuin amerikkalainen unelma. Preeria nousi raskaan maanviljelyn takia pölynä ilmaan ja levisi pienhiukkasina pitkin mannerta. Uudisasukkaat näkivät nälkää.